Kitty demande la porte. En bon maître obéissant, vous le laissez sortir pour qu'il puisse se dégourdir un peu les pattes. Quel mal cela peut-il faire ?
Casse-cou, meurtrier ou mendiant ? En vérité, vous ne savez pas grand-chose de ce que fait votre chat en dehors du confort de la maison. De ses neuf vies, celle passée à vos côtés n'est potentiellement qu'une parmi tant d'autres, toutes vécues en parallèle.
Alors, vous pensiez connaître cette boule de poils que vous avez chez vous, que vous nourrissez et chouchoutez ? Détrompez-vous ! Les chats d'extérieur mènent une existence secrète, que les chercheurs tentent de mettre au jour.
Armés de harnais, de GPS et de petites caméras, certains scientifiques du monde entier ont abandonné la recherche sur la faune sauvage pour étudier les chats domestiques. Où vont-ils ? Que font-ils ? Le mystère plane sur ces créatures qui nous sont si familières.
En plus de satisfaire la curiosité des propriétaires, ce type d’étude revêt une importance particulière dans la mesure où les chats domestiques représentent une menace pour la conservation de la faune sauvage. Même dégriffés et munis de clochettes au collier, les chats déciment la faune locale. Aux États-Unis seulement, au moins un million d’oiseaux et sept millions de petits mammifères meurent chaque année sous les griffes du Felis catus . Comprendre comment et pourquoi les chats se déplacent aiderait à minimiser leur impact sur la faune sauvage.
Pour répondre à ces questions, les scientifiques ont besoin de la participation du public dans ce qu’on appelle une initiative de science citoyenne. Plusieurs propriétaires se sont déjà manifestés pour proposer leur aide. Une fois le dispositif en place, l’air innocent affiché par Kitty au retour de son escapade ne trompe plus personne. Ses allées et venues sont documentées, ses secrets dévoilés. Plusieurs ont été choqués d’apprendre que leur chat avait en fait deux familles ! Alternant entre les maisons, ces opportunistes ont profité de deux fois plus de nourriture et de deux fois plus de câlins. Peut-on les blâmer ?
Dans un cas remarquable, un chat a parcouru 1,2 kilomètre pour retrouver une maison où il avait vécu auparavant. Cette anecdote suggère non seulement que la mémoire spatiale des chats est suffisamment bonne pour parcourir de longues distances, mais elle montre aussi à quel point nos compagnons peuvent être intrépides. Pour arriver à destination, le chat en question a dû surmonter de nombreux obstacles, dont un boulevard très fréquenté !
Selon les données recueillies, les chats se livrent à ces comportements à risque environ une fois par semaine. Traverser les autoroutes, explorer les égouts, sauter de toit en toit, échapper à la morsure d'un renard, défendre leur territoire... pas étonnant que les chats d'extérieur ne vivent en moyenne que deux à cinq ans ! Ils sont davantage exposés à une fin brutale, sans compter les maladies qui les menacent : leucémie et sida chez le chat, mais aussi maladies graves transmissibles à l'homme comme la rage.
Pour le bien de la faune sauvage, mais aussi pour celui de votre chat, il est donc préférable de ne pas le laisser vagabonder librement. Si vous ne pouvez pas empêcher Minou de parader dans le quartier, la vaccination et la stérilisation sont plus que jamais importantes. Cela dit, rien ne garantit que Minou ne reviendra pas avec sa fourrure sentant un parfum étrange !
Sources:
https://www.youtube.com/watch?v=-0n2kxkdJgM https://www.abc.net.au/news/2016-05-20/cat-tracking-program-makes-owners-re-think-pet-behaviour/7431248 https://www.bbc.com/news/science-environment-22821639 https://www.bbc.com/news/science-environment-21236690 http://yourwildlife.org/2013/07/the-day-my-cat-went-home/ https://www.petmd.com/blogs/thedailyvet/lhuston/2012/may/what_your_cat_does_outside-23600 https://www.livescience.com/14352-secret-lives-outdoor-cats-revealed.html https://www.huffpost.com/entry/why-and-where-cats-roam_b_8743840 https://www.bostonglobe.com/lifestyle/2015/03/22/petscolumn/OtuIDfLWdrxGCslLOU3xMP/story.html https://news.nationalgeographic.com/news/2014/08/140807-cat-tracker-pets-animals-science-gps/ http://blogs.discovermagazine.com/citizen-science-salon/2014/07/25/cat-tracker/#.W_4pP2hKjIV
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