Pourquoi penser en dehors de la boîte quand on peut penser dans la boîte? Pour minou, le choix est simple : si j’y rentre, je m’assoie! Ce n’est toutefois pas la gloire d’une vidéo virale qui pousse nos chères boules de poils à chercher refuge dans ce havre de carton. Il s’agit plutôt d’un moyen d’apaiser leur anxiété.
Le principal attrait de la boîte est son caractère exigu. Une cachette étroite est un endroit idéal pour observer sans être observé. Les impénétrables parois de papier procurent un sentiment de sécurité inégalé. Ses arrières ainsi protégés, le chat peut dormir en toute quiétude. Pourtant, ce ne sont pas les dangers qui courent dans le confort de la maison. Alors, quel intérêt? Même si aucun prédateur ne rôde dans le salon, les animaux domestiques peuvent éprouver du stress. Le réconfort d’une boîte est bienvenu au retour d’une visite chez le vétérinaire ou encore suite à un déménagement.
Une étude publiée dans le journal Applied Animal Behaviour Science a tenté de quantifier les impacts de ces fameuses boîtes sur le bien-être de chats introduits dans un nouvel environnement. Pendant une période de 2 semaines, le niveau de stress des sujets a été évalué à l’aide du test Kessler and Turner Cat-Stress-Score, qui se base sur le degré d’activité ainsi que sur la position des oreilles et de la queue. Les chercheurs ont constaté que seulement 3 jours après leur arrivée, les 10 chats munis de boîtes étaient significativement moins stressés que les 9 qui en étaient dépourvus. Ces derniers, plus lents à s’acclimater, ont atteint des scores similaires à l’autre groupe seulement vers la fin de l’expérience.
Cette préférence des félins pour les espaces restreints n’est pas étonnante considérant qu’en nature, leur stratégie de chasse se base sur l’effet de surprise. Même les grands fauves vont grimper dans les arbres ou se faufiler dans les cavernes pour tenter d’échapper aux regards! Tapis dans l’ombre, ils attendent patiemment le moment opportun pour bondir sur leurs proies. Ne vous surprenez donc pas si après avoir déballé un colis, vos orteils tombent victimes d’une vicieuse embuscade…
Un autre bénéfice non négligeable de la boîte est sa qualité isolante. Pour le chat, qui est confortable à des températures caniculaires selon nos standards, une maison à 20°C semble glaciale. Se blottir au creux de cet abri miniature lui permet de conserver quelques précieux degrés.
Et que dire de tous les jeux auxquels minou peut s’adonner dans sa forteresse? Oubliez les jouets élaborés et dispendieux, c’est la boîte dans laquelle ils sont livrés qui captera l’intérêt de la créature. Le son! Le goût! La texture! Un pur plaisir. Si vous cherchez à désennuyer votre petit compagnon à moustaches, une boîte trouée contenant des gâteries constitue une excellente activité d’enrichissement!
Sources :
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0168159114002366
https://www.livescience.com/45461-why-do-cats-like-boxes.html
