Aux Pays-Bas, les élevages d'animaux à fourrure font la une des journaux : deux employés ont été testés positifs au COVID-19 après avoir travaillé avec des visons infectés par le virus. La question qui se pose aux propriétaires d'animaux de compagnie est la suivante : est-il possible de contracter le COVID-19 en s'adressant à un chat ? Voyons si cette crainte est justifiée.
Les coronavirus qui affectent les humains provoquent en effet des zoonoses, des infections transmissibles entre les animaux et les humains. Par exemple, les virus SARS-CoV et MERS-CoV nous ont été transmis par la civette et le chameau, respectivement. De nombreux coronavirus qui circulent chez les animaux n’affectent pas encore les humains. Pourtant, l’un d’entre eux a récemment fait son chemin dans l’arrière-cour des Homosapiens : le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère, ou SARS-CoV-2 pour les intimes. Vous le connaissez bien puisqu’il provoque la maladie appelée COVID-19.
Bien que l’on ne sache toujours pas à partir de quel animal le Covid-19 s’est transmis à l’homme, quelques espèces ont été identifiées. Parmi les accusés figure le pangolin, un étrange mammifère exploité pour les prétendues propriétés médicinales de ses écailles. Dans ce qui a été décrit plus tard comme un malentendu, des chercheurs ont annoncé avoir trouvé une correspondance génétique de 99 % entre le virus prélevé sur un spécimen de contrebande et celui circulant chez l’homme. En réalité, ce pourcentage ne se réfère pas à l’ensemble du génome, mais seulement à une petite partie de l’ADN. Pour l’instant, le virus ayant le profil génétique le plus proche du SARS-CoV-2 est celui trouvé chez une chauve-souris ( Rhinolophus affinis ), avec une similitude de 96 %. On soupçonne toutefois que le virus responsable du Covid-19 n’a pas été transmis directement de la chauve-souris à l’homme, mais plutôt par un hôte intermédiaire.
Le mystère plane sur l’identité du coupable. Peut-être ne répondrons-nous jamais à cette question étant donné la prévalence actuelle du pathogène dans la population mondiale. Même si un virus presque identique au SARS-CoV-2 était détecté dans la nature, rien ne garantirait que l’animal porteur ait infecté l’humain et non l’inverse. Car oui, plusieurs espèces peuvent attraper la COVID-19 en entrant en contact avec des individus infectés.
Quelles espèces sont susceptibles de contracter la maladie ? Aux États-Unis, un tigre du zoo du Bronx, à New York, a été l’un des premiers cas diagnostiqués, suivi de quelques chats et chiens. Chez ces animaux, la maladie peut se manifester par une toux, des difficultés respiratoires, de la fièvre, une perte d’appétit, des vomissements ou une diarrhée. En laboratoire, des furets, des singes et des hamsters ont été infectés artificiellement. Simultanément, des souris, des canards, des poulets et des porcs testés n’ont pas été touchés par la maladie. Selon ces études, des individus d’une même espèce peuvent se transmettre la COVID-19 entre eux, sauf dans le cas des chiens, qui ne semblent pas contagieux pour leurs congénères. Cela dit, les recherches sur le sujet sont encore rares et basées sur de petits échantillons.
À l’heure actuelle, il n’existe aucune preuve que les animaux jouent un rôle significatif dans la propagation de la maladie. Selon l’Organisation mondiale de la santé animale, aucun cas de COVID-19 causé par des animaux de compagnie n’a été signalé à ce jour. La prudence reste bien sûr de mise dans l’attente d’informations complémentaires. Il va toutefois sans dire que l’utilisation de désinfectant pour les mains, d’eau de Javel ou de lingettes nettoyantes sur un animal n’est en aucun cas justifiée. De telles pratiques excessives peuvent mettre gravement en péril le bien-être et la santé de votre animal. Si vous ou votre animal présentez des symptômes, nous vous invitons à consulter le lien suivant :
Il ne faut surtout pas oublier que l'homme reste le principal vecteur du SARS-CoV-2. Une fois de plus, l'homosapiens s'avère être l'animal le plus dangereux !
Sources:
https://www.nature.com/articles/d41586-020-01449-8
https://www.nature.com/articles/d41586-020-00548-w
http://www.bccdc.ca/health-info/diseases-conditions/covid-19/prevention-risks/pets
https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/daily-life-coping/animals.html
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